《山海經》里就有許多關于靈芝的記載。然而早期文獻中，凡有所見，皆言“芝”“瑞草”、“神芝”，而不言“靈芝”，漢代以后，“靈芝”的名稱才在文獻中有所記載。但需指出的是，古人所謂的“靈芝”絕不可與今天真菌分類上的靈芝（Ganoderma lucidum）相混同，它除指靈芝及近緣種外，有的還包括多孔菌目和傘菌目的其它菌類，尤其在道教典籍中更始如此。
我國古代早就對靈芝的藥用價值有所認識。公元前11世紀周代《列子》一書中就有“朽壤之上有菌芝者”的記載，其中認為：煮白沸氣味清芳，飲之目明、腦清、心靜、腎堅，其寶物也。東漢時期的《神農本草經》中將靈芝列為上品，認為有“益心氣”、“安驚魂”、“補肝益氣”、“堅筋骨”、“好顏色”等功效，久服可“不老延年”。東晉葛洪的《抱撲子·仙藥》中，把靈芝分為“五芝”，并具體記載了“五芝”的生態習性、采集及其藥用價值。其文曰“五芝者，有石芝，有木芝，草芝，有肉芝，有菌芝，各有百許種也”。明朝李時珍在《本草綱目》中，繼承了前人的研究成果，同時對前人有關靈芝的神話觀點作了批判，對靈芝的研究也更加深入。他在書中記載并列舉了“青芝、赤芝、白芝、黃芝、黑芝、紫芝”六種靈芝的藥用性能，他的研究和總結為后人對靈芝的研究奠定了堅實的基礎。
從現代中醫學的觀點來看，靈芝具有三大特點：一是無毒性、無副作用；二是不特定對某一器官有療效；三是可以促使全部器官機能正常化。隨著研究手段的不斷改進，許多學者已對靈芝的有效化學成分進行了深入細致的分析和研究，并開發了許多產品，通過臨床應用，證實了他在防病治病中有顯著效果。
自1978年以來，趙繼鼎等比較系統的報道了中國靈芝科真菌的種類和分布情況，截止989年，共記載了85種靈芝，Lin Meihua, He Shaochang等，范黎等、何紹昌等、吳興亮等（1996）又報道8個新種。從分類角度看，該93種靈芝隸屬4個屬。
出二氧化碳，特別是子實體生長所需要較多的氧氣。一般栽培環境中二氧化碳濃度高于0.1%時，菌蓋就不能正常生長發育，長成分支多的鹿角狀，只有當二氧化碳濃度低于0.1%時，才能長出菌蓋大、厚、圓整菌柄短的優質子實體。
3.1.2.4 光照 靈芝在生長發育過程中對光照非常敏感。光照對菌絲生長有抑制作用，但對靈芝子實體生長有促進作用。如無光照，子實體難以形成，即使形成了生長亦很緩慢，且易變成畸形靈芝。菌柄和菌蓋的生長對光也十分敏感，20~100LX只產生類似菌柄的突起物，不產生菌蓋；300~1000LX，菌柄細長，并向光源方向強烈彎曲，菌蓋瘦小；3000~10000LX，菌柄和菌蓋生長正常；15000~50000LX，菌柄和菌蓋生長最好。
3.2靈芝有效成分的研究
靈芝有效成分十分豐富，目前已分離的有數十種之多，主要有以下幾種有效成分。
3.2.1靈芝多糖 目前已分離到的靈芝多糖有200多種，其成分為葡聚糖。多糖鏈由三股單糖鏈構成，是一種螺旋狀立體構型物，其構型與DNA、RNA相似。除一小部分小分子多糖外，大多不溶于高濃度酒精，而溶于熱水。靈芝多糖是靈芝中最有效的成分之一，因此倍受醫藥工作者的重視。拒報道，靈芝多糖具有刺激宿主非特異抗性、免疫特異反應以及抑制移植腫瘤生理活性的特性。多糖分子量大于10000時顯示強抑制腫瘤活性，活性強弱還與多糖鏈分叉的程度及支鏈上羥基的數量有關。另有報道，靈芝多糖還能提高機體免疫力，提高機體耐缺氧能力，消除自由基，抗放射，提高肝臟、骨髓、血液DNA、RNA和蛋白質的能力，從而延長壽命。
3.2.2靈芝酸 主要為三萜類物質，是靈芝苦味的主要來源，現在已知存在近百種作為羊毛甾烷骨架的三萜。這類物質可健胃，可抑制組織胺釋放，可止痛、鎮靜，還具解毒、保肝、毒殺腫瘤細胞等作用。
3.2.3腺苷、甘露醇、麥角甾醇 這些物質可調節脂肪細胞中的中性脂肪合成或分解。
3.2.4 其他有效成分 除此以外，靈芝中還有18種氨基酸和Mn、As、Cr、Cu、Fe、Ca、Mg、Zn、Se、Ge等10種微量元素。這些物質都是生命活動過程中不可缺少的。其它有效成分，如靈芝總堿可明顯增加麻醉犬冠狀動脈血流量，降低冠狀動脈阻力和心肌耗氧量，提高心肌氧利用率；靈芝孢子內酯A可降低膽固醇含量。
4、有關靈芝產品的開發
隨著對靈芝有效成分的深入研究，人們不再僅僅著眼于靈芝的治療作用，更多的看到了靈芝的防病功能，靈芝產品也不僅局限于藥用，而更多地進入了食品、飲料等行業。
4.1藥用
早在八十年代，我國就有靈芝湯劑、糖漿、片劑及用其孢子制成的注射液----肌生注射液入市。以后，隨著研究的深入，其藥用范圍逐漸擴大，目前開發的有抗腫瘤制劑、肝功能促進劑、降血壓制劑、免疫調節劑、抗誘變劑、靈芝合劑、靈芝猴頭膏、靈芝沖劑、靈芝蜂王漿口服液及神草靈芝瓊漿等產品。
4.2 食品飲料
在食品飲料方面，靈芝產品也越來越多。武漢大學生物系和吉林糧油專科學校聯合研究出以發酵法制備靈芝食品、靈芝食品、靈芝香檳、靈芝乳膠飲料等工藝流程；此外，北京生產了中華靈芝茶，長春中醫研制了復方靈芝飲料，汕頭生產了中國靈芝糖（口香糖）。
4．3 美容、化妝品
有報道稱靈芝是一種具有抗皺、消炎、清除色斑、保護皮膚、并使頭發增加光澤的美容佳品。隨之，靈芝的護膚、養發、沐浴制劑也應運而生。僅上海霞飛日用化工廠生產的純天然靈芝系列產品，就有“靈芝特效營養特效增白露”、“靈芝潤膚露”、“靈芝抗皺蜜”、“靈芝爽膚沐浴露”等15個品種。
5．研究與展望
中國現在已知的靈芝種類僅是靈芝資源寶庫中的一部分，我國地域遼闊，森林廣闊，地形和氣候復雜，尚待調查的地域還很多。靈芝人工栽培的種類還需進一步擴大，技術亦需改進，深層培養工藝和后提取工藝還有很多需改進之處。靈芝的藥用機理和有效成分的提取與測試還有待與進一步深入研究。隨著科學技術的發展和人民生活水平的不斷提高，相信靈芝會以一種嶄新的面貌進入國內外市場，進入普通百姓家庭，為人類造福。
