蜜環菌屬隸屬擔子菌門傘菌綱傘菌目泡頭菌科，本屬有多種優良食用菌如蜜環菌Armillariella mellea（俗名榛蘑，honey mushroom），黃綠蜜環菌Armillaria luteo-virens等。蜜環菌可在朽木上腐生，也可以寄生在生活樹木的根部，引起多種植物病害，如獼猴桃根腐病、蘋果根朽病等等。蜜環菌的孢子萌發后形成菌絲，菌絲聚集在一起形成根狀菌索——一種菌絲平行排列構成菌髓，外層由厚壁細胞構成堅硬的皮層的結構。根狀菌索向四周延伸，遇到寄主植物的根便可開始侵染過程，在寄主植物體內生長并吸收養分，最后導致寄主植物死亡。在適宜的條件下，可在樹干基部產生子實體。
所以，在這兩種巨型蜜環菌的例子中，占地面積指的可不是一個巨大的蘑菇菌蓋所覆蓋的面積，而是一個蜜環菌孢子（或菌絲片段）在適宜的條件下，在土壤中萌發，形成菌絲，菌索向四周延伸，經過長年累月的積累所覆蓋的地區面積，質量指的是對蜜環菌地下部分的估測。實際上這個巨型蜜環菌所產生的多個子實體的大小都和普通的蘑菇一樣，菌柄高度不超過10厘米，菌蓋直徑不超過15厘米，質量在40到100克之間。
既然蜜環菌主要在地下和植物體內生長，那么科學家是如何判斷這株蜜環菌究竟有多大的呢？
圖片來源：Nature 356, 428-431 (2 April 1992) | doi:10.1038/356428a0
以1992年報道的球蜜環菌為例。如圖所示，研究者在圖中標示出的采樣點進行了取樣分析，對其中黑色及白色圓點處采集的真菌樣品提取DNA，采用多種方法進行了遺傳學分析，結果表明Clone 1內取樣點的真菌樣品同屬一個個體，而Clone 2內取樣點的真菌樣品則屬于另一稍小的個體，二者之間沒有重疊部分。方框所標示的采樣點則是用來檢測蜜環菌在土壤中的生物量，以估算這株蜜環菌的總質量。
