入梅后，氣溫升高，雨水增多，高溫高濕的環境為各種的野生菌滋生創造了條件。邁步在湖邊、竹林、草坪、濕地隨時會發現頭部烏黑、菌體深紅色的小精靈探頭探腦地鉆出地面，窺視人間大千世界。這幾天，有人就在西湖各景點公園、大清谷、西溪濕地和農田可看到它的蹤跡，相類似的還有蛇頭菌，五棱散尾菌等。
那么如何區分紅鬼筆與蛇頭菌？其實這兩種野生菌生長環境一樣、外形相似，區分較為困難。它們同科不同屬，都是鬼筆科，但分屬鬼筆屬和蛇頭菌屬。
紅鬼筆的形態特征是子實體中等或較大，高10-20cm。菌蓋近鐘形，具網紋格，上面有灰黑色惡臭的粘液 (孢體)，頂端平，紅色，并有孔口。這黑色惡臭的粘液吸引蒼蠅叮咬，通過蒼蠅叮咬把粘滯在腳上的孢子傳播到其他地方。菌柄海綿狀，紅色，粗1-1.5cm，圓柱形，中空，下部漸粗，色淡至白色。菌托有彈性，白色。紅鬼筆頂部孢體粘液腥臭，常有蒼蠅等昆蟲叮咬，加之形態特殊，多認為有毒。但也有記載可食用或藥用。
蛇頭菌可以稱得上是最丑陋的菌類，有人形容它像“死人的手指”。形同紅鬼筆，主要差別是菌蓋不明顯，個頭較小，頂端黑色尖頭長有惡臭氣味的粘稠狀孢子，看上去像蛇頭一樣。它們通常生長于夏季和秋季的叢林落葉之中，下雨之后迅速生長，過幾天就會枯萎掉落。蛇頭菌分布廣泛，我國南方雨水比較充沛的地方都有。蛇頭菌有些人認為它不可食用，但食用它的現象也不罕見。蛇頭菌釋放臭味，也是為吸引昆蟲，昆蟲將蛇頭菌的孢子帶到其他地方進行繁殖。
